La NASA ha divulgado un nuevo récord de temperatura global para 2024, destacando que el planeta experimentó una media de temperaturas más altas que nunca. Aunque este aumento no se puede vincular directamente con eventos específicos como los incendios mortales en California, las fuertes nevadas o los huracanes que afectaron a Estados Unidos el año pasado, el científico de la NASA Carlos del Castillo advirtió que el calentamiento global está haciendo estos fenómenos más “frecuentes” e “intensos”.
Del Castillo, jefe del Laboratorio de Ecología Oceánica del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, explicó que el aumento de la temperatura global incrementa la cantidad de energía disponible en la atmósfera y los océanos, lo que a su vez genera una mayor intensidad y frecuencia de eventos climáticos extremos. “Habrá más huracanes, más incendios, más sequías, y no solo en mayor cantidad, sino con mayor intensidad”, señaló el experto.
Aunque no se puede afirmar que el calentamiento global haya causado directamente los incendios en California, que han dejado al menos una decena de muertos y miles de estructuras dañadas, Del Castillo aseguró que sí está contribuyendo a una mayor frecuencia y duración de las sequías y olas de calor, lo que seca la vegetación y la hace más susceptible a incendiarse. “Es más fácil que tenga fuego y que los fuegos sean mucho más intensos”, añadió, recordando la prolongada sequía que ha afectado a California en los últimos años.
En cuanto a las temperaturas globales, el año 2024 fue 2.30 grados Fahrenheit (1.28 grados Celsius) más cálido que el promedio registrado entre 1951 y 1980, el cual es utilizado como referencia por la NASA. Sin embargo, Del Castillo subrayó que lo más relevante no es que un año sea más cálido que otro, sino la “tendencia” de los últimos diez años, que han sido los más calurosos desde que se comenzaron a registrar consistentemente las temperaturas globales.
El experto también destacó el impacto del calentamiento global en los huracanes. Si bien muchos factores contribuyen a la formación y la intensificación de estos fenómenos, Del Castillo explicó que la alta temperatura de la atmósfera y los océanos proporciona más energía para que los huracanes se formen y se intensifiquen. Los huracanes como Milton y Helene, que afectaron al sureste de EE.UU. el año pasado, depositaron cantidades de lluvia “extremadamente dañinas” debido a la mayor capacidad de la atmósfera para retener agua, una consecuencia directa del calentamiento global.
Además, el aumento del nivel del mar, producto del deshielo de glaciares y capas de hielo en los continentes, está complicando aún más la situación, especialmente en el Golfo de México, donde el nivel del mar ha subido aproximadamente 8 pulgadas (20 centímetros) desde 1950.
Por otro lado, Del Castillo aclaró que las altas temperaturas también pueden incrementar la cantidad de nieve en ciertas regiones, aunque esto pueda parecer contradictorio. Cuando la atmósfera se calienta, puede retener más agua, y cuando esta agua se encuentra con un frente frío, cae en forma de nieve.
Este nuevo récord de temperatura global llega después de 15 meses consecutivos de temperaturas mensuales más altas que el promedio, una racha de calor sin precedentes. La NASA ha subrayado que comprender los cambios en el clima de la Tierra nunca ha sido tan crucial, especialmente en un contexto de creciente amenaza de incendios forestales y otros desastres naturales.
Bill Nelson, administrador de la NASA, señaló: “Entre las temperaturas récord y los incendios forestales que actualmente amenazan nuestros centros y fuerza laboral en California, nunca ha sido más importante comprender nuestro planeta cambiante”.
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