Según la Organización Meteorológica Mundial, las particulares luces de las auroras son un fenómeno luminoso que ocurre en las capas superiores de la atmósfera con formas como arcos o bandas, por la interacción entre el viento solar y el campo magnético de la Tierra.
Las espectaculares auroras que iluminaron los cielos nocturnos con sus luces rosas, moradas y verdes en muchas partes del mundo durante el fin de semana sorprendieron a millones de personas.
Usualmente, este fenómeno se ve con mucha más frecuencia en el Polo Norte y Sur, pero los avistamientos de este fin de semana pasado llegaron a zonas donde se creían difíciles de observar.
La peculiaridad de este evento despertó las dudas de los espectadores de qué está pasando con el Sol y con la Tierra, para que estas hermosas luces pudieran ser vistas en lugares donde no son comunes.
Te explicamos los pormenores de este fenómeno natural que nos sigue sorprendiendo.
Una fuerte actividad solar desencadenó una serie de fenómenos naturales
Este espectáculo de luces en el cielo fue posible gracias a un aumento en la actividad solar causada por varias erupciones, de moderadas a fuertes, durante varios días la semana pasada, dijo la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de EEUU (NOAA, por sus siglas en inglés).
Pero según la NOAA, las erupciones parecen estar asociadas en particular a una gran mancha solar, 16 veces el diámetro de la Tierra, conocida como Región 3664 y que causó gran parte de las eyecciones de masa que favorecieron a la creación de la tormenta geomagnética del pasado fin de semana.
La NOAA explicó que esa mancha solar “sigue siendo la más compleja y activa” en la superficie del Sol y, con un diámetro de casi 125,000 millas, es tan grande que, según el sitio Space.com, puede verse desde la Tierra usando lentes para eclipses.
Todo este aumento en la actividad solar se debe a que el Sol se acerca al punto álgido de su ciclo de 11 años, cuando el polo magnético del astro da la vuelta.
“A menudo el astro solar expulsa miles de millones de toneladas de plasma a más de 600,000 mph”, explica la NASA. En algunas ocasiones este plasma es expulsado cada cierto día, pero cuando el Sol tiene una fuerte actividad, pueden ocurrir de tres a cinco expulsiones en un mismo día, dice la NASA.
Así, toda esta actividad solar en los últimos días desencadenó una serie de tormentas solares que después se convirtieron en tormentas geotérmicas que favorecieron el avistamiento de las famosas auroras.
Las tormentas solares: las culpables de apagones, pero también de las auroras
Desde días atrás una potente tormenta solar azotó nuestro planeta. No se había experimentado una tormenta solar de esta intensidad desde hace más de dos décadas.
Los científicos prefieren no utilizar el término tormenta solar porque es bastante vago, ya que se refiere a una serie de condiciones activas en la superficie del Sol, como la actividad de las erupciones solares o las Eyecciones de Masa Coronal (CME, por sus siglas en inglés), que son grandes nubes de plasma y campo magnético lanzadas al espacio desde el Sol, explica la NASA.
En el caso de la tormenta solar más reciente, se debió a que el Sol expulsó cantidades inusuales de CME. Cuando las cantidades de CME expulsadas son frecuentes y en gran cantidad, las tormentas solares pasan a ser tormentas geomagnéticas.
Desde el viernes y hasta el domingo, la Tierra experimentó una tormenta solar que se convirtió en una tormenta geomagnética nivel 5, de una escala de 1 a 5, por lo que la NOAA decretó una alerta “extrema”, el viernes.
Esta fue la primera alerta desde las “tormentas de Halloween” de octubre de 2003, que provocaron apagones en Suecia y dañaron la infraestructura eléctrica de Sudáfrica.
Esa es la peculiaridad de las tormentas geomagnéticas. Tienen el potencial para perjudicar gravemente al suministro energético y de electricidad, pero también provocan inusuales fenómenos como auroras boreales en áreas tan dispares como el sur de Alabama o el norte de California.
