Durante una extensa campaña que abarcó casi dos meses y culminó conmemorando el Día Mundial del Medioambiente, el Ejército de Nepal llevó a cabo una monumental tarea: la limpieza del Everest y otras dos cumbres importantes del país. Su objetivo inicial fue recoger diez toneladas de desechos sólidos de las alturas del Everest (8,848 metros), Lhotse (8,516 metros) y Nuptse (7,861 metros), además de recuperar los cuerpos de cinco personas que habían perdido la vida en el Everest.
Después de 56 días de arduo trabajo, la misión concluyó con éxito: se recogieron 11 toneladas de desechos de las tres cumbres, además de haber recuperado cuatro cadáveres y un esqueleto humano. El general de brigada Sanjaya Deuja, director de la campaña, informó que del total de basura recogida, 2.22 toneladas eran biodegradables y 8.77 toneladas eran residuos no biodegradables.
Esta es la quinta edición de la campaña de limpieza liderada por el Ejército nepalí, que tiene previsto continuar en los próximos años para mitigar el impacto de la contaminación ambiental y proteger las preciosas montañas de Nepal. Deuja instó al sector privado a apoyar futuras ediciones, ya que hasta el momento solo el Ejército y algunas organizaciones no gubernamentales participan en esta causa.
Desde su inicio en 2019, la campaña ha logrado recoger 19 toneladas de basura y recuperar 14 cadáveres humanos, así como algunos esqueletos humanos, según comunicó el Ejército. Nepal alberga ocho de las 14 montañas más altas del mundo, todas con una elevación superior a los 8,000 metros, y el montañismo es una fuente crucial de ingresos para el país.
Sin embargo, el aumento del turismo en estas montañas también ha traído consigo una preocupante cantidad de desechos, con alrededor de 1,500 personas que ascienden al Everest cada año, incluyendo guías de montaña y porteadores, dejando atrás toneladas de residuos como botellas vacías de oxígeno, restos de comida y excrementos.
Además de los desechos, existe el problema de los aproximadamente 300 montañeros que han perdido la vida en el Everest desde que Edmund Hillary y Tenzing Norgay lograron coronar su cima en 1953. Durante la última temporada de escalada de primavera, seis montañistas murieron en el Everest y otros tres desaparecieron y se les presume fallecidos.
Retirar cadáveres del Everest es un proceso peligroso y costoso, con un precio que oscila entre los 20,000 y los 200,000 dólares debido a los riesgos inherentes a la alta montaña.
