Un operativo a gran escala resultó en la detención de nueve individuos sospechosos de estar involucrados en el tráfico humano, y en el rescate de 18 presuntas víctimas, incluyendo a una menor de 17 años, en la región de la Bahía de San Francisco en California.
Durante la denominada Operación Phoenix, autoridades de diversas agencias encargadas del orden público lograron desmantelar una presunta red de tráfico humano de origen colombiano, que supuestamente operaba burdeles en hoteles de varias ciudades, incluyendo San José, Hayward y Riverside.
La investigación se inició en marzo de 2022 cuando los investigadores comenzaron a sospechar de las actividades de un matrimonio colombiano, quienes previamente habían enfrentado cargos relacionados con el tráfico humano y se encontraban en libertad bajo fianza.
Las autoridades explicaron que la pesquisa se centró en aproximadamente 30,000 mensajes de texto y llamadas a un número único que presuntamente se utilizaba para coordinar encuentros entre las víctimas y los clientes, quienes supuestamente eran cobrados $100 por 15 minutos o $200 por una hora de servicios sexuales.
Josué Fuentes, abogado de la fiscalía del condado Santa Clara, describió el sofisticado método que involucraba el uso de múltiples teléfonos para coordinar todas las operaciones, incluyendo la captación de víctimas en el extranjero, su traslado a los Estados Unidos, y su reclutamiento en el país, además de transportarlas a diversos lugares.
Se alega que las presuntas víctimas eran reclutadas en América del Sur y México, y eran mantenidas trabajando siete días a la semana en habitaciones de hoteles. Se les prohibía salir sin permiso, eran vigiladas constantemente y se les amenazaba con causar daño a sus familias si intentaban desobedecer o escapar.
El fiscal de distrito Jeff Rosen destacó la importancia de la operación y subrayó la necesidad de combatir el tráfico humano en la sociedad actual, afirmando que la esclavitud fue abolida en 1865 y que no se toleraría su reaparición en el año 2023.
A pesar de haber rescatado a 18 personas, la policía señaló que las escuchas telefónicas durante la investigación revelaron la existencia de más de 30 víctimas.
Los nueve sospechosos, ocho de origen colombiano y uno de República Dominicana, fueron identificados como Michel Andrew Ayala Valdivieso, Ángela Marleny Celis, Jairo Cárdenas Fonseca, Gladis Celis, Juan Mora Murillo, Kristhian Ortiz Celis, Jair Ortiz Celis, Stella Salinas y Alexander López. Todos ellos enfrentan múltiples cargos, incluyendo trata de personas, conspiración para cometer trata de personas, proxenetismo y lavado de dinero, según la policía.
Estos acusados comparecieron ante un tribunal y, en una entrevista con Telemundo 48, la novia de Mora Murillo alegó que él es inocente, explicando que su función se limitaba a ofrecer transporte a mujeres que vivían en su mismo lugar de residencia.
Un total de $200,000 fueron incautados durante el operativo, y las autoridades informaron que seis sospechosos permanecen prófugos.
Las presuntas víctimas rescatadas están recibiendo servicios especializados que incluyen asesoramiento, atención médica inmediata y a largo plazo, asistencia de vivienda y servicios relacionados con la recuperación y sostenibilidad.
La menor de 17 años que fue encontrada durante el operativo ha sido llevada al Centro de Defensa de los Niños del Fiscal de Distrito para recibir atención y cuidado adecuados.
